Departamento de Astronomía Extragaláctica y Cosmología - DAEC
LENTES GRAVITATORIAS
Las lentes gravitatorias son un fenómeno físico consistente en el desvío de los haces de luz al pasar cerca de una gran concentración de masa. Este fenómeno se explica según la teoría de la relatividad general de Einstein como una deformación en el espacio-tiempo cerca de una masa. El fenómeno fue detectado por primera vez durante un eclipse de Sol el 29-V-1919, cuando Sir Arthur Stanley Eddington observó la variación en la posición de unas estrellas debida a la masa del Sol. En 1979, Walsh, Carswell y Weymann detectaron la primera lente gravitatoria, una galaxia que actuaba como lente de un cuásar situado mucho más lejos. Lynds y Petrosian, en 1987, detectaron el primer cúmulo de galaxias que actuaba como una lente gravitatoria amplificando y multiplicando el número de imágenes de una galaxia más lejana.
Las lentes gravitatorias se utilizan para estudiar la estructura a gran escala del universo y la constante de Hubble, descubrir e investigar galaxias muy lejanas que no sería posible observar si no fuera por este fenómeno, la distribución de materia y en particular la materia oscura en galaxias y cúmulos de galaxias, y la existencia y abundancia de objetos compactos en los halos de nuestra galaxia (MACHOs) e incluso planetas alrededor de otras estrellas.
En el Instituto de Astronomía de la UNAM estamos haciendo modelos de lentes gravitatorias para investigar cómo se distribuye la materia oscura en cúmulos de galaxias. Con la participación de México en el Gran Telescopio de Canarias (GTC) esperamos obtener observaciones de lentes y de objetos muy lejanos con una sensibilidad nunca antes alcanzada. El GTC es un telescopio óptico e infrarrojo de 10m de diámetro que será el más avanzado del mundo. Está situado en la isla de La Palma en España. Este instrumento ya ha sido inaugurado y será accesible a los astrónomos mexicanos a partir del año 2009. Nuestra propuesta para observar lentes gravitatorias con este telescopio ya ha obtenido una asignación de tiempo garantizado.