La molécula de OH tiene 2 atomos los cuales pueden vibrar, y rotar alrededor de cada uno. Los electrones pueden tener transiciones de un nivel de energia a otro. El nivel de energía base conocido como 2Pi3/2 se desdobla en dos niveles, el desdoblamiento lambda, y cada uno de ellos a su vez se desdoblan en dos niveles. Los electrones responden a la presencia de un campo magnetico externo y presentan subniveles de energía. La transición del nivel superior al inferior da un fotón con una frecuencia de 1665 MHz (1 MHz es 1,000,000 ciclos por segundo). Existe una diferencia en la frecuencia pequeña entre las transiciones relativas de los subniveles que depende directamente de la magnitud de la componente del campo magnetico dirigida hacia la dirección de observación.
El experimento astronómico es detectar los fotones provenientes de los diferentes subniveles de energía. Este experimento se realizó estudiando la radiación proveniente del objeto W3(OH) utilizando 5 radio telescopios en los E.U.A. observando al mismo tiempo con la técnica de radio interferometría de base muy larga (en inglés conocida como VLBI).
El artículo describe la detección de radiación con los cuatro parámetros de Stokes, es decir, de cada radiotelescopio se detecto la radiación en la polarización derecha (D) y la radiación en la polarización izquierda (I). Se determina la señal de cada par de radio telescopios mezclando su polarización, es decir, se pueden tener las combinaciones de un radio telescopio con polarización derecha con un radio telescopio con polarización izquierda (DI o ID) y los dos radio telescopios con la misma polarización (DD o II). Los cuatro parámetros de Stokes se determinan mezclando las señales de cada par de antenas de acuerdo a la siguiente manera: Parámetro Uno de Stokes, I = DD + II Dos de Stokes, Q = DI + iID donde i es la raiz cuadrada de -1. Tres de Stokes, U = DI - iID Cuatro de Stokes, V = DD - II. También describe la calibración de las señales para tomar en cuenta la polarización debido a los instrumentos y como afecta la fase de la señal.