El Departamento de Ciencias Espaciales del Instituto de Geofísica (Depto. CEIG) de la Universidad Nacional Autónoma de México.

En marzo de 1945 el Consejo Universitario de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) aprueba la creación del Instituto de Geofísica (IGEF). Desde que en 1960 se lanzó el Sputnik, la humanidad entró en la era Espacial. Nuestro país y en particular la UNAM, vio la necesidad de integrarse a este avance, por ello, durante la década de los 60's se creó dentro del IGEF el Departamento de investigación sobre el Espacio Exterior cuya primera jefe fue la Dra. Ruth Gall. Por iniciativa de los investigadores del área, en 1985 se creó el Grupo Interdisciplinario de Actividades Espaciales, que en 1989 dio origen al Programa Universitario de Investigación y Desarrollo Espacial (PUIDE), cuyas actividades han contribuido sin duda a que en el 2008 el Senado de la República aprobara la creación de la Agencia Espacia Mexicana (AEM).

Este es el departamento más antiguo en México dedicado al estudio de las Ciencias Espaciales y el que cuenta actualmente con la mayor cantidad de académicos trabajando en éstas. Los estudios aquí realizados tienen énfasis tanto en las ciencias básicas, como en la construcción y operación de observatorios y estaciones en tierra. Algunos de los investigadores de este departamento han formado un pequeño grupo de tres académicos que ahora se encuentra en el Centro de Geociencias-UNAM en Juriquilla, Querétaro y cuya área de trabajo es la Física ionosférica y la Física magnetosférica.

El Departamento de Investigación sobre el Espacio Exterior es actualmente es el Departamento de Ciencias Espaciales (DCE). Cuenta con 12 investigadores, todos ellos pertenecientes al Sistema Nacional de Investigadores (SNI) (1 candidato, tres Nivel I, cinco Nivel II y tres Nivel III), 5 técnicos académicos (uno, Nivel I del SNI), dos posdoctorantes, así como 34 estudiantes de posgrado y 4 de licenciatura.

El personal del DCE tiene la responsabilidad de la operación y mantenimiento de cuatro observatorios: Observatorio de Rayos Cósmicos, en C.U., D.F. Radiointerferómetro Solar en C.U., D.F. Observatorio de Centelleo Interplanetario en Coeneo, Michoacán (MEXART). Observatorio Solar Mexicano de Gran Altura en el Volcán Sierra Negra, Puebla Tres de ellos (1, 3 y 4) forman parte de redes mundiales, sus datos están disponibles en tiempo real e incorporados al Virtual Earth-Sun Observatory (VESO) del IGEF.

El VESO conforma un proyecto modelo de convergencia disciplinar, donde se pueden observar y estudiar el tránsito del Sol por el espacio interplanetario, así como los fenómenos producidos o modulados por nuestra estrella y el impacto de los mismos sobre nuestro planeta. La celebración del Año Heliofísico Internacional decretado por la ONU en 2007 marcó un hito en la investigación espacial mundial con la participación de más de 76 países, México entre ellos.

El DEC del IGEF encabezó la participación mexicana al formar parte de las diversas campañas de observaciones, estudios teóricos, conferencias científicas, escuelas de verano y actividades de divulgación que se desarrollaron en el país en 2007. En estas actividades destacan la organización de sesiones especiales en la reunión de la American Geophysical Union de Acapulco, la VIII Conferencia Latinoamericana de Geofísica Espacial (COLAGE) y la 30ava Conferencia Internacional de Rayos Cósmicos ambas llevadas a cabo en Mérida, así como la instalación del VESO.

Los primeros estudios a los que se abocó este departamento fueron los relacionados con la radiación cósmica o rayos cósmicos, pero actualmente en el DCE se desarrollan las siguientes líneas de investigación:

• Ciencias planetarias:
  • Magnetosferas,
  • Ionosferas,
  • Atmósferas,
  • Geología Planetaria,
  • Interacción meteoroides - atmósfera – suelo,
  • Planetas extrasolares y astrobiología.
• Física de altas energías y rayos cósmicos.
• Física del medio interplanetario.
• Física solar. Interacciones del viento solar con planetas.
• Percepción remota aeroespacial.
• Plasmas y plasmas polvosos.
• Relaciones solar-terrestres