Los rayos cósmicos ultra-energéticos representan una frontera prácticamente inexplorada de la astronomía, y es el área de intersección por excelencia entre la astrofísica y la física de partículas. Su estudio requiere de grandes y complejos detectores, es por esto que una colaboración de casi 200 científicos de 12 países, entre los que se cuenta México, ha propuesto la construcción del telescopio JEM-EUSO que será instalado en la Estación Espacial Internacional, a partir de 2015.

La UNAM participa activamente de esta colaboración y es responsable por el diseño, construcción y calificación espacial de todo el sistema de monitoreo (house-keeping) del detector, que incluye alrededor de mil sensores de diferentes tipos y su control activo e inteligente. Así mismo, se construirán dos sistemas diferentes para la caracterización y verificación tanto de la superficie óptica y los algoritmos de disparo, así como del sistema óptico del telescopio. Estos trabajos ya han comenzado e involucran actualmente a 6 investigadores, 1 técnico académico, 2 posdocs y 7 alumnos de tres posgrados diferentes, resaltando el aspecto multidisciplinario del proyecto.

Este detector es el pionero de una nueva técnica experimental y, la participación de instituciones mexicanas en este proyecto, extiende hacia las próximas décadas la posición de preeminencia que la ciencia de nuestro país ya ha alcanzado en otros ámbitos.

La física de frontera requiere de inversiones y tecnologías que son difíciles de reunir para un solo país, y esto es algo que ya han reconocido hace tiempo los países más desarrollados. Adicionalmente, cuando el área es incipiente en el país en cuestión, esta estrategia trae aparejada el beneficio no solo de la transferencia eficiente de tecnologías, sino también del desarrollo, internacionalmente asistido, de tecnologías y recursos humanos a nivel local. Esto tiene grandes ventajas sobre la transferencia pura y simple, al promover el desarrollo de toda un área del conocimiento con mayor rapidez y sobre bases más sólidas, en un marco de autoconfianza y gran motivación.